Bồ Đào Nha là nước đầu tiên ở châu Âu từ đầu thế kỷ XV đã thăm dò con đường men theo bờ biển châu Phi để sang phương Đông. Các nhà hàng hải Bồ Đào Nha mỗi lần chỉ thám hiểm một phần đường rồi lại quay về. Cứ như thế đến năm 1445, họ tới được mũi Xanh và năm 1472 đến vịnh Ghinê.

Bactôlômêu Điaxơ là một thành viên trong đoàn hàng hải Bồ Đào Nha, đã nhiều lần có mặt trong đoàn thuyền đi dọc theo bờ biển châu Phi. Năm 1486, Điaxơ được giao chỉ huy một đoàn thám hiểm gồm hai thuyền buồm Caravela vượt qua vịnh Ghinê đi tiếp xuống phía nam.

Sau nửa năm trời vật lộn với sóng biển đại dương, dũng cảm vượt qua muôn ngàn khó khăn, ngày 3-2-1487, Điaxơ đã tới mỏm cực Nam châu Phi. Khi vượt qua mũi cực Nam Châu Phi đoàn thuyền của Điaxơ đã gặp bão tố, vì thế ông đặt tên mũi đất cực Nam châu Phi này là mũi "Bão Táp". Nhưng vua Bồ Đào Nha Gioan II đã đổi tên mũi "Bão Táp" thành mũi "Hải Vọng" (hi vọng tốt đẹp). Con đường "hi vọng" tốt đẹp sang ấn Độ đã mở ra trước mắt người Bồ Đào Nha.

-----------------

Bartolomeu Dias vượt qua Mũi Hảo Vọng

Bartolomeu Dias chào đời vào khoảng năm 1450 tại Algarve , mất ngày 29 tháng năm 1500 ở ngoài khơi Mũi Hảo Vọng.

Năm 1486 , ông nhận nhiệm vụ do vua Jean đệ nhị tiếp tục các cuộc thám hiểm của Diogo Cão dọc theo dải bờ biển châu Phi. Dias tìm một tuyến đường khác sang xứ Ấn-độ để thu mua các loại gia vị và đem về châu Âu.

Chuyến đi khởi hành từ Lisbonne vào tháng tám 1487 , trên boong tàu có hai người đàn ông và bốn phụ nữ. Tất cả bọn họ đều là người da đen bị Diogo Cão bắt ở bờ biển miền tây châu Phi. Họ được nuôi và ăn mặc tử tế và đưa trở lại bờ biển tây Phi đển chứng tỏ với dân chúng ở những vùng này rằng người Bồ-đào-nha nhân từ và vĩ đại, đồng thời thu thập tin tức về vương quốc của linh mục Jean.

Đến tháng chạp , Dias tiếp cận vùng bờ biển ngày nay của Namibie , mũi đất cực nam trên các bản đồ thám hiểm của Diogo Cão. Khi tiếp tục đi sâu xuống phía nam thì con tàu của ông gặp phải một trận bão dữ. Sau mười ba ngày trôi lênh đênh trên biển , ông lợi dụng những trận gió mạnh từ Nam Cực thổi lên ở nam Đại-tây-dương để đi về hướng Đông - Bắc nhằm tìm lại vùng bờ biển trước đó đoàn thuỷ thủ đã qua (phía đông Mũi Hảo Vọng - lúc đó ông gọi nó là Mũi Giông tố). Bartolomeu Dias trở về Lisbonne vào tháng chạp 1488.

Tượng đài Bartolomeu Dias ở Cape Town, Nam Phi